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 「存在主義」一詞起源於1940年代的德國，哲學家海德格被視為存在哲學的創始人。存在哲學傳入法國後，進一步使以存在哲學為基礎的「存在文學」興起，造就了沙特、西蒙波娃、卡夫卡、卡謬等重要作家。雖然存在主義學者從未發表過任何公開宣言，用以定義存在哲學的思路與辨證方式，但存在哲學無疑為二十世紀對文學界影響最大的哲學思潮。
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存在主義的背景
「存在主義(Existentialism)」，顧名思義是一門討論「存在」的學問。在西洋固有典籍當中，「存在」的定義是指涉所有事物，舉凡能見的或看不見的、在這世上的或在彼岸的，無所不包。古典哲學最高深的形上學便是要討論這「存在」的概念。
然而十九世紀中期的一位丹麥哲學家祁克果，對「存在」有進一步的解釋。他將「存在」所指涉的範圍縮小，將「存在」限定在人身上，並進一步不再討論「抽象的人的概念」，轉而討論一個「具體的個人」。這是存在主義最初的構想，此後存在主義逐漸萌芽，哲學討論的範疇也由抽象的概念逐漸轉為「具體的個人」。
這樣的思潮延續到1940年代，二次大戰正如火如荼的展開。西歐各國的人們受盡各種苦難與掙扎，他們被奴役、拘禁、壓迫，過著集中營的生活。當時的人們感受到所有傳統輝煌的思想體系、宗教信仰，一律都被戰火消損殆盡，成為不可靠的廢墟。因而轉向思考「個人存在」的問題，哲學家開始向內探求，他們開始思考「我為何活著？」、「什麼是我活著的價值與意義？」。
存在主義學說
由於存在哲學強調「個人」，而個人思想間一定會有所差異，所以存在主義並沒有一個確切的立說。由於環境不同，思考得到的結果也會有所不同，有些人屬於悲觀型，覺得人生乏味，他們否定人類全體的希望，否定神的存在，否定掉所有宗教道德的力量，反而強調人類的絕望，屬於革命類型的一派；有人覺得人生雖然悲慘，但還是有其光明完美的一面，主張人類之所以絕望悲慘是自食惡果，但只要懷抱希望，慈悲的神就會加以救贖，這屬於保守、接受傳統的一派；又有人看穿了人類的絕望、荒謬與可惡，但卻又不把寄望放在來世與宗教上，而相信人類自身可以尋出希望的道路。
雖然各派存在主義學者的想法分歧，但各派學者間還是有一默定的共同學說。其中最重要的學說乃是─「存在先於本質」，強調人類存在的獨特性。世上大多的物品，比如說考卷、房舍、桌子，都是人們先賦予其存在的目的，成為該物件的本質，然後才被創造出來，才存在。但人的存在並非如此。存在主義學家大多形容人是「被拋棄在世上」的，在此之前沒有任何人決定人類存在的本質，因而人是先存在了才自行填充自我的本質，這麼一來人類的存在就充滿了無限的可能。當然，對基督教而言，人類是被上帝創造而成，這麼一來人就先有了本質。因此，大多數的存在主義學者皆為無神論者。
存在主義文學
以存在主義思想為主軸作文學創作的作家不少，較為人所知的包括卡夫卡、卡謬、西蒙‧波娃、沙特、尼采……等。他們多透過文學諷諭或隱述的方式在表達自我探求過程中的思想。 其中卡夫卡以《變形記》書寫人與人之間的隔閡；卡謬以《異鄉人》呈現人與人相處間的荒謬之處；沙特藉《嘔吐》來表達對人間荒謬虛假的情感感到噁心，巨著《存在與虛無》，更被奉為存在主義思想書籍的經典；西蒙‧波娃則透過《第二性》等書探尋女性存在的價值與意義，強調女權。
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參考資料：
鄔昆如(1992)。存在主義真象。台北市：幼獅。
雷登貝克(1976)。存在主義與心理分析。台北市：巨流。
圖片來源：
‧圖1-卡夫卡、圖2-卡繆、圖4-沙特─取自書本封面
‧圖3-西蒙波娃：http://pics3.webs-tv.net/5/userfile/h/hemoo/blog/145977073db522.jpg
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※本期內容感謝109班陳為廷同學撰寫※ |
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